對素食朋友而言，最怕碰到的就是一些無色無味的食品添加物，常常讓素食者在不了解的情況下，將自己認為是素食的葷食食品吃下肚，像是「食用膠」這種添加物就是一例。
食用膠是很常見的食品添加物，加入食品中可以增添Q軟滑嫩的口感，也能達到光亮固色的效果，又不會破壞食物原本的風味，還能增加飽足感，所以像是市售的布丁、優格、巧克力、果凍、軟糖、膠囊，都有可能含有食用膠。
食用膠依原料來源可分為植物膠及動物膠，分別說明如下：
植物膠
目前的最常市面上最使用的植物膠是由海藻中提煉出來的，像是前一陣子很夯的減肥聖品「寒天」，就是從石花菜中提煉而來（學名：瓊脂，又名：瓊膠、菜燕、大菜、涼粉；英文名：Agar-agar），也有從樹木提煉出來的阿拉伯膠、從穀類中提煉出來的糯米膠、或是水果中提煉的果膠（大部份的蔬果都含有果膠，常見的果膠有葡萄柚膠、蘋果膠、檸檬膠……等），果醬類的食品最常摻入果膠。
海藻膠（Alginate），屬於多醣類，普遍存在於海藻中。其中約1/3產量用於農產食品業，做為人類食品。海藻膠具有保溼效果，使皮膚有柔軟光滑的觸感，可應用於促進性傷口敷料。根據統計，在目前利用到的三百多種海藻中，同時可作為食用、醫藥及保健用途者，僅約十分之一。
植物膠一般放置在常溫下即可凝固，但是較不耐酸，如果加入稍酸的水果像是橘子、或草莓可能會無法凝固，成品結凍後質地較硬、彈性差，口感偏爽脆。
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類別 |
名稱 |
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海菜、海藻類 |
洋菜膠、鹿角菜膠、海藻膠(高級素食膠囊)、吉利T（寒天粉）、Agar Agar、Jelly-o、 Alginate |
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植物類 |
阿拉伯膠 |
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穀類 |
糯米膠(素食膠囊)、β-葡聚醣（大麥） |
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果膠 |
蘋果膠、檸檬膠 |
動物膠
動物膠是從動物皮、或是骨頭，如豬骨、牛骨、魚骨中熬煮提煉而來，算是肉產業和皮革業的附產品，常見的別稱有「吉利丁」(由英文Gelatin音譯而來)、「明膠」(豬皮提煉)、「阿膠」(驢皮提煉)、「魚膠」。動物膠需要在一定的低溫下才能凝固，製成的成品的口感Q軟、綿密、有彈性，所以市售的優格、布丁、棉花糖、蛋糕、膠囊中大多都會添動物膠當做乳化劑(食物製程中一種經常用來穩定食物的添加物)或黏著劑。
除了食品外，動物膠也普遍用做家具、雕刻的黏著劑、美術顏料繪材。另外，從動物結締組織中萃取出的膠原蛋白也被廣泛運在化妝品、美容、醫療上。
還有一種動物膠叫「洋干膠」，又稱「蟲膠」，故名思意，這種膠是從「膠蟲」提煉而來，膠蟲的雌蟲以口器插入樹皮內吸取養分，分泌出白色蠟質與紅色蟲膠，將自己固定於樹上，人們收集這些膠蟲，把它壓碎、除去蟲體、再經過純化的手續即可製成蟲膠，膠蟲自古就被養殖利用，現代人又將它運用到食品、工業用途上。
除了依食用膠的的名稱來分辦它的來源，也可以利用國際食品法典標準http://www.codexalimentarius.net（Codex Alimentarius ）的E編碼來判斷食用膠的來源，以下是素易小編為大家整理出常用食用膠E編碼：
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植物膠 |
食用膠名稱 |
E編碼 |
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吉利T、寒天粉、Agar Agar |
E406 |
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鹿角菜膠 |
E407 |
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阿拉伯膠 |
E414 |
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果膠 |
E440 |
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動物膠 |
「吉利丁」、「明膠」、「魚膠」 |
E441 |
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蟲膠 |
E904 |
下次民眾在購買各類食品時，可別忘了翻到背後看看食品標示或是E編碼，相信可以大大減少誤食的機會！
【2009/1/20 文：suiis素易 /素易編輯部】
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